सारनाथ — जहाँ बौद्ध धर्म का जन्म हुआ

वाराणसी से मात्र 10 किमी उत्तर-पूर्व में स्थित सारनाथ बौद्ध धर्म के सबसे महत्वपूर्ण तीर्थ स्थलों में से एक है, जो उस सटीक स्थान को चिह्नित करता है जहाँ गौतम बुद्ध ने बोध गया में ज्ञान प्राप्त करने के बाद अपना पहला उपदेश दिया था। 'सारनाथ' नाम संस्कृत शब्द सारंगनाथ से लिया गया है, जिसका अर्थ है 'हिरणों का स्वामी'। यह क्षेत्र मूल रूप से मृग-दाव (हिरण उद्यान) या पाली में इसिपतन कहा जाता था, जिसका अर्थ है 'वह स्थान जहाँ पवित्र पुरुष उतरे थे'। लगभग 528 ईसा पूर्व में, जब बुद्ध लगभग 35 वर्ष के थे, उन्होंने यहाँ धर्म चक्र को गति दी — धर्मचक्रप्रवर्तन — अपने पहले पाँच शिष्यों: कौंडिन्य, अस्सजी, भद्दिया, वप्पा और महानामा को उपदेश देते हुए।