गंगा पार का बनारस: रामनगर किला, काशी नरेश की विरासत और ढलती शाम का सुनहरा नज़ारा
वाराणसी आने वाले अधिकतर यात्री गंगा के पश्चिमी तट पर ही सिमट कर रह जाते हैं — घाट, गलियाँ और मंदिर। लेकिन गंगा पार करते ही शहर के इतिहास का एक बिल्कुल अलग अध्याय खुलता है — रामनगर किला, जो काशी नरेश का पैतृक निवास रहा है। अठारहवीं शताब्दी में चुनार के क्रीम रंग के बलुआ पत्थर से बना यह किला मुगल शैली से प्रभावित स्थापत्य कला का सुंदर उदाहरण है। नक्काशीदार झरोखे, खुले बरामदे और लंबी प्राचीरें सीधे गंगा और उस पार बसे शहर की ओर देखती हैं। भीतर स्थित सरस्वती भवन संग्रहालय पहली बार आने वालों को चौंका देता है — राजसी पालकियाँ और हाथी के हौदे, पुरानी विंटेज कारें, हाथीदाँत की नक्काशी, प्राचीन पांडुलिपियाँ और शस्त्र, और वह प्रसिद्ध खगोलीय घड़ी जो समय के साथ-साथ सूर्य, चंद्रमा और नक्षत्रों की स्थिति भी बताती है। किला देखने का सबसे अच्छा समय दोपहर बाद का है। प्राचीर से जब सूरज वाराणसी की क्षितिज रेखा के पीछे ढलता है, तो गंगा तांबे की चादर सी दमक उठती है और सामने के घाट एक-एक कर जगमगाने लगते हैं — शहर का ऐसा दृश्य जो पश्चिमी तट की किसी नौका-यात्रा से नहीं मिलता। रामनगर की महीने भर चलने वाली विश्वप्रसिद्ध रामलीला भी यहीं मंचित होती है, जो यूनेस्को की अमूर्त सांस्कृतिक धरोहर सूची में शामिल परंपरा का हिस्सा है। कई लोग पूरी यात्रा इसी के आसपास तय करते हैं। लौटते समय अधिकतर यात्री काल भैरव के दर्शन करते हैं और फिर दिन का समापन बनारसी अंदाज़ में करते हैं — सुबह कचौड़ी-सब्ज़ी और जलेबी, दिन में टमाटर चाट, कुल्हड़ भर गाढ़ी लस्सी और अंत में एक बीड़ा पान। किला सड़क पुल से पूरे साल पहुँचा जा सकता है, और नाव से भी।
हैलोबनारस द्वारा सार्वजनिक स्रोतों के आधार पर तैयार: