मिट्टी के अखाड़े से ओलंपिक पूल तक: राष्ट्रीय खेल दिवस पर काशी ने गिने अपने बारह ओलंपियन

29 अगस्त को मेजर ध्यानचंद की जयंती पर मनाया जाने वाला राष्ट्रीय खेल दिवस बनारस के लिए अपने खिलाड़ियों को गिनने का दिन भी है। काशी से नाता रखने वाले बारह खिलाड़ी ओलंपिक खेलों तक पहुँचे हैं — और उनमें से ज़्यादातर उस दौर के हैं जब शहर के अभ्यास-स्थल सिंथेटिक ट्रैक नहीं, मिट्टी के अखाड़े और खुले मैदान हुआ करते थे। सूची 1948 से शुरू होती है। उस साल लंदन ओलंपिक में अनंत राम भार्गव ने भारत के लिए कुश्ती लड़ी, और सचिन नाग ने उसी ओलंपिक में 100 मीटर तैराकी तथा वाटर पोलो में हिस्सा लिया; 1952 के हेलसिंकी ओलंपिक में भी वे उतरे। 1951 में दिल्ली के पहले एशियाई खेलों में उन्होंने 100 मीटर तैराकी का स्वर्ण जीता था। गुलजारा सिंह हेलसिंकी में लंबी दूरी की दौड़ में शामिल हुए। लक्ष्मीकांत पांडेय, जिन्हें शहर के पहलवानी हलक़ों में 'छिक्कन पांडेय' कहा जाता था, 1956 में मेलबर्न पहुँचे। इन्हें जोड़ने वाली चीज़ पदक से ज़्यादा वह रास्ता है। बिना आधुनिक सुविधाओं के, मोहल्ले के अखाड़ों और स्कूल के मैदानों से निकलकर ये खिलाड़ी राष्ट्रीय टीम तक पहुँचे — और आज ट्रायल में उतरने वाले शहर के तैराकों, पहलवानों और धावकों के लिए एक राह छोड़ गए। जिस दिन बाक़ी देश ध्यानचंद को याद करता है, बनारस के पास याद करने के लिए अपने भी कुछ नाम हैं।

हैलोबनारस द्वारा सार्वजनिक स्रोतों के आधार पर तैयार: Amar Ujala — Varanasi