जीवन, मृत्यु और महादेव: क्यों काशी कहलाती है अविनाशी नगरी
दुनिया में शायद ही कोई और नगर हो जहाँ जीवन और मृत्यु इतने पास-पास बसते हों जितने काशी में। गंगा की जिन सीढ़ियों पर भोर होते ही परिवार पूजा-अर्चना के लिए जुटते हैं, उन्हीं घाटों पर रातभर चिताएँ भी प्रज्वलित रहती हैं। पर काशीवासियों के लिए इस निकटता में कोई भय नहीं — यहाँ जीवन और मृत्यु को एक-दूसरे का विरोधी नहीं, बल्कि एक ही शाश्वत नदी के दो किनारे माना जाता है। विश्व के सबसे प्राचीन और निरंतर बसे नगरों में गिनी जाने वाली काशी भगवान शिव की महिमा से गहराई तक जुड़ी है। मान्यता है कि इन घाटों पर देह त्यागने वालों के कानों में स्वयं महादेव तारक मंत्र सुनाते हैं और उन्हें मोक्ष प्रदान करते हैं। यही आस्था देशभर से श्रद्धालुओं, साधुओं और जिज्ञासुओं को गंगा तट तक खींच लाती है। फिर भी काशी उदास नहीं है। यहाँ हर सुबह 'सुबह-ए-बनारस' की गंगा आरती से शुरू होती है, नाविक नाव खेते हैं, गलियों में मंदिरों की घंटियाँ और कचौड़ी की सुगंध घुलती है। अखाड़ों में पहलवान दंड पेलते हैं और बुनकर रेशमी धागों पर झुके रहते हैं — जीवन बस बहता रहता है। यात्री के लिए काशी की सबसे गहरी सीख किसी एक मंदिर में नहीं, बल्कि इसकी अस्थिरता को सहज स्वीकार करने में छिपी है। यह नगर याद दिलाता है कि गंगा पर उगता हर सूर्य एक अंत भी है और एक आरंभ भी। श्रद्धा और खुले मन से यहाँ आना ही समझा देता है कि हज़ारों वर्षों से इसे अविनाशी क्यों कहा जाता है।
हैलोबनारस द्वारा सार्वजनिक स्रोतों के आधार पर तैयार: