सावन का स्वाद: सुबह की कचौड़ी से रात के पान तक, बनारस की गलियों का खानपान
बनारस के केंद्र में रेस्तराँ नहीं, बल्कि गलियों के नुक्कड़, छोटी दुकानें और वे परिवार हैं जिन्होंने तीन-चार पीढ़ियों से अपनी रेसिपी नहीं बदली। यहाँ अच्छा खाना ढूँढ़ना किसी एक पते तक पहुँचने का मामला नहीं है — यह शहर की दिनचर्या समझने का मामला है, और सावन के महीने में यह दिनचर्या साफ़ तौर पर बदल जाती है। सुबह कचौड़ी-सब्ज़ी की होती है। फूली हुई करारी कचौड़ी, तीखी आलू की सब्ज़ी और साथ में गरम जलेबी — यही बनारस का असली नाश्ता है। कचौड़ी गली और गोदौलिया के आसपास की दुकानें सवेरे ही खुल जाती हैं और जल्दी खत्म भी हो जाती हैं, इसलिए यहाँ जल्दी उठने वालों को ही सबसे अच्छा मिलता है। सावन में शहर के मंदिरों में खिचड़ी प्रसाद भी बँटती है — सादा, सहज भोजन, जो मौसम का मिज़ाज किसी भी मेन्यू से बेहतर बताता है। दोपहर ढलते ही शहर चाट की ओर मुड़ जाता है, और यहीं बनारस सबसे अलग दिखता है। टमाटर चाट, पालक पत्ता चाट और यहाँ की अपनी टिकिया का स्वाद दिल्ली वाली चाट से अलग है — थोड़ा मीठा, थोड़ा नरम। दीना चाट भंडार और काशी चाट भंडार जैसी पुरानी दुकानों पर लगी कतार भी अनुभव का हिस्सा है। इसके बाद मिट्टी के कुल्हड़ में मलाई वाली गाढ़ी लस्सी — बच्चा पहलवान जैसी दुकानें इसके लिए जानी जाती हैं — और शाम बन जाती है। आने वालों के लिए कुछ काम की बातें: वहीं खाइए जहाँ भीड़ और बिक्री दोनों ज़्यादा हों, खुले पैसे साथ रखिए, थोड़ा-थोड़ा बाँटकर खाइए ताकि ज़्यादा चीज़ें चख सकें, और पूरे दिन में फैलाकर खाइए, एक बार में नहीं। और चाहे कितना भी पेट भरा हो, अंत वैसे ही कीजिए जैसे यह शहर करता है — एक बीड़ा पान, धीरे-धीरे, लौटते हुए रास्ते पर।
हैलोबनारस द्वारा सार्वजनिक स्रोतों के आधार पर तैयार: