बनारस की गलियों से अस्सी घाट तक: काशी की आत्मा को छूती एक सुबह की सैर

यह सफ़र बताता है कि काशी कैसे जीती है: छोटे-छोटे मंदिरों में बजती घंटियाँ, नुक्कड़ की दुकानों से आती ताज़ा कचौड़ी और चाय की महक, और अपनी ही मस्त चाल से चलता रोज़मर्रा का जीवन।

अस्सी घाट, जहाँ माना जाता है कि अस्सी धारा गंगा से मिलती है, वाराणसी की सबसे प्रिय जगहों में से एक है। सुबह होते ही यहाँ की सीढ़ियों पर लोग योग करते, पूजा करते, नदी को कैनवास पर उतारते या बस शांत बैठे दिखते हैं, जबकि नावें धीरे-धीरे आगे बढ़ती रहती हैं। यहाँ होने वाला सुबह-ए-बनारस कार्यक्रम संगीत, मंत्रों और गंगा पर फैली सुनहरी रोशनी के साथ दिन की बेहद सुकून भरी शुरुआत कराता है।

घाट क्षेत्र में भगवान शिव और बनारस की विरासत को दर्शाते दीवार-चित्र और रंगीन कलाकृतियाँ माहौल को और जीवंत बना देती हैं। आसपास के कैफ़े, किताबों की दुकानें और चाय के ठिकाने स्थानीय लोगों और दुनिया भर से आए यात्रियों से बातें करने का मौका देते हैं।

वाराणसी आने वाले हर व्यक्ति को गलियों से अस्सी घाट तक की यह इत्मीनान भरी पैदल सैर ज़रूर करनी चाहिए। सुबह जल्दी निकलें, आरामदायक जूते पहनें, चाय और नाव के लिए थोड़े नकद रुपये साथ रखें और शहर को एक-एक कदम पर खुद को खोलने दें।