कचौड़ी गली से नमो घाट तक: बनारस की गलियों का ज़ायकेदार सफ़र
किसी भी यात्री से पूछिए कि वाराणसी की सबसे प्यारी याद क्या है, तो घाटों और आरती के बाद जवाब लगभग हमेशा खाना ही होता है। शहर की गलियों और घाटों से होकर गुज़रती एक नई फ़ूड-वॉक हमें फिर याद दिलाती है कि बनारस भारत के उन गिने-चुने शहरों में क्यों है, जहाँ हर तंग गली अपने साथ एक नया स्वाद लेकर आती है। दिन की शुरुआत, जैसी होनी चाहिए, कचौड़ी-सब्ज़ी से होती है। पुराने शहर में, खासकर काशी विश्वनाथ के पास जिस गली को लोग बस कचौड़ी गली कहते हैं, वहाँ भोर से ही खस्ता कचौड़ियाँ तली जाती हैं और चटपटी आलू की सब्ज़ी व साथ में जलेबी के साथ परोसी जाती हैं। यही बनारस का रोज़ का नाश्ता है, जो पत्तल पर खड़े-खड़े खाया जाता है और जिसकी कीमत बड़े शहरों की एक कॉफ़ी से भी कम होती है। सूरज चढ़ते ही सफ़र मिठास की ओर मुड़ता है। मलइयो, केसर की खुशबू वाला दूध का वह झाग जो सिर्फ़ ठंड के मौसम में मिलता है, वाराणसी की सबसे नाज़ुक मौसमी सौगात है, जिसे रात भर खुले आसमान के नीचे ओस में रखकर फेंटा जाता है और मिट्टी के कुल्हड़ में परोसा जाता है। मलाई से ढकी गाढ़ी बनारसी लस्सी और मशहूर टमाटर चाट, खट्टी और गरमागरम, वे ज़रूरी पड़ाव हैं जिन्हें छोड़ने की इजाज़त कोई बनारसी नहीं देगा। सफ़र का अंत नमो घाट पर होता है, शहर का सबसे नया घाट, जहाँ विशाल नमस्ते की मुद्रा वाली प्रतिमाएँ, चौड़े रास्ते और आधुनिक फ़ूड स्टॉल हैं। यह जल्दी ही परिवारों की शाम की पसंदीदा जगह बन गया है और स्वाद में डूबे दिन का सही समापन है। घूमने की योजना बना रहे लोगों के लिए सीख साफ़ है: भूखे आइए, सुबह जल्दी निकलिए, और काशी की गलियों को एक स्वाद से दूसरे स्वाद तक आपकी राह दिखाने दीजिए।
हैलोबनारस द्वारा सार्वजनिक स्रोतों के आधार पर तैयार:
